Der deutsche Teil gehört zu den wirtschaftlich stärksten Regionen Sachsens und Ostdeutschlands mit einer relativ niedrigen Arbeitslosigkeit. In der Landeshauptstadt Dresden sind moderne Industrien vor allem der Halbleitertechnik und eine Vielzahl von Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen sowie Hochschulen ansässig. Der Landkreis Sächsische Schweiz-Osterzgebirge ist geprägt von verhältnismäßig kleinen, aber erfolgreichen Unternehmen der Feinmechanik und Metallverarbeitung.

Auf tschechischer Seite dominieren hingegen der Braunkohlebergbau, die Energieerzeugung aus Braunkohle sowie die Chemieindustrie. Dies sorgt nicht nur für tiefe Wunden in der Landschaft und eine hohe Umweltverschmutzung (auch wenn sich die Situation im Vergleich zur Zeit vor 1990 deutlich gebessert hat). Der gesunkene Arbeitskräftebedarf in diesen Schwerindustrien verursacht zudem eine im tschechischen Vergleich hohe Arbeitslosigkeit und eine Häufung sozialer Probleme (die darüber hinaus historische Ursachen haben).