Ab 1942 werden im faschistische Slowakischen Staat jüdische Unternehmen beschlagnahmt und an überprüfte slowakische Bürger übergeben. Der Schreiner Tono Brtko (Jozef Króner), ein wirklich ehrlicher und anständiger Mann, der jedoch mit einer gierigen und allgemein schrecklichen Ehefrau geschlagen ist, akzeptiert unter dem Druck von ihr und seinem hochrangigen Schwagers nur widerwillig den Erlass zur Übernahme des Kurzwarengeschäftes der alten jüdischen Dame Rozalia Lautmannová (Ida Kamińska).
Als er in dem Laden auftaucht und der Dame erklären will, dass er jetzt der Besitzer sei, versteht die halbtaube Frau Lautmannová nicht, was er von ihr will. Sie hat anscheinend keine Ahnung davon, was im Lande vor sich geht, und betrachtet Tono als ihren Gehilfen. Er lässt sich auf die Sache ein und tut fortan gegenüber seinem Drachen zuhause und in der Öffentlichkeit so, als würde er den Laden führen. Das bringt auch viele Begegnungen mit der bedrängten jüdischen Gemeinde der Stadt mit sich.
Jeden Tag geht Tono ins Geschäft, allerdings renoviert er dort alte Möbel der Besitzerin, während sie sich um ihn kümmert wie um einen Sohn. Das geht eine ganze Weile gut, doch dann kommt der Tag, an dem alle Juden der Stadt zum Abtransport vorgeladen werden und an dem auch Frau Rozalia erkennt, was vor sich geht. Tono weiß nicht, was er tun soll...
Aus der Beschreibung wird vielleicht schon ersichtlich, dass dieser Film ein sehr schweres Thema auf eine Art angeht, die über lange Strecken einen leisen Humor und eine gewisse Leichtigkeit vermittelt. Man kann ihn wirklich auch genießen. Und das Ende wird so wahrscheinlich niemand erwarten.
Der Film gehört zu jenen Oscar-Gewinnern, die auch heutzutage noch sehr sehenswert sind. Interessanterweise waren die Jahre 1966 bis 1969 eine richtige Oscar-Strähne für die Tschechoslowakei mit zwei Siegen und zwei Nominierungen, ein Zeichen für die hohe internationale Wertschätzung der Tschechoslowakischen Neuen Welle.
Dieser Film wird im Rahmen der Reihe "Tschechischer Filmmittwoch" gezeigt, wie immer in Originalfassung mit deutschen Untertiteln.
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